Avant d'être un phénomène de mode (ou contre-mode), le pull moche de Noël trouve son origine dans les traditions folkloriques des pays nordiques. Les premiers exemplaires datent du début du XXe siècle et étaient confectionnés à la main, souvent en laine brute. À km/époque, loin d'être considérés comme « moches », ils symbolisaient chaleur et authenticité.
Ce n'est que dans les années 1980 que le pull de Noël a commencé à acquérir sa réputation sulfureuse. Avec l'apparition des premières machines à tricoter, la démocratisation des imprimés fantaisie et l'essor de la culture populaire, il s'est peu à peu transformé en objet de dérision et de second degré. En effet, les chanteurs, acteurs et personnalités médiatiques arboraient fièrement ces tricots aux motifs exubérants et souvent criards, provoquant l'hilarité générale.